幼児期の早期矯正治療

歯科矯正治療は主に「嚙み合わせ」の不正を除去し、不規則な歯列を理想的な状況にするために行われます。歯列不正は、遺伝的要因・乳歯の早期喪失・口腔習慣（指しゃぶりや口呼吸）など、いくつかの要因が関与しています。

乳歯の歯列不正や不正咬合は、出生時に存在する場合もあれば、幼児期に徐々に発症する場合もあります。位置の不揃いな歯は子どもの自尊心を妨げ、良好な口腔ケアを困難にします。

一部の子どもたちは、歯列不正または不正咬合の兆候を示します。当院では乳歯期の歯列不正・不正咬合のうち、乳歯の反対咬合（受け口）については早期に治療することで以下のメリットがあると考えています。

子どもに対する矯正治療は大きくわけて3段階存在します。当院では、3～5歳の幼児期を早期矯正治療の対象年齢としております。その治療目的は乳歯反対咬合に対して行います。6歳以降は小児矯正治療と呼びます。6歳以降の小児矯正治療では乳歯よりも永久歯の不正を防ぐことが目的となります。当院では6～12歳の小児矯正を前期治療と後期治療の2段階にわけて考えています。

幼児期の早期矯正治療では、お子さまの協力が何よりも大切です。そのためには、お子さまが歯科医院に慣れておくことが求められます。2歳を過ぎた頃から、少しずつ歯科医院での定期的なチェックを受けておくとよいでしょう。

また、乳歯の反対咬合を改善しても、小児期（6～12歳）の歯列不正・不正咬合のすべてを防止することはできません。乳歯反対咬合の治療後、小児矯正治療が必要になる場合があります。